L'actualité - Jean Benoît Nadeau
Passionnés de vélo, des milliers de québécois profiteront de l'été en empruntant la route verte. Une belle façon de découvrir le Québec côté jardin !
Sur la ligne de départ un trait blanc en travers de la route 358 , les premiers coureurs sont alignés. Debout dans la caisse d'un camion lui servant de podium, la commissaire de course donne les dernières consignes. Puis, c'est le compte à rebours, suivi du ronflement des dérailleurs. Ça mouline à qui mieux mieux.
Fin avril, à Pont-Rouge, sur la rive nord du Saint-Laurent, pendant trois très effervescentes heures, une douzaine de pelotons plus de 400 coureurs ont ainsi pris le départ de la Classique Chlorophylle, première course cycliste de la saison. " Il n'y a jamais eu autant de monde en selle ", dit Jean-Yves Labonté, entraîneur au club Élicycle, à Québec, et organisateur de la rencontre.
Le Québec est fou de vélo, littéralement. C'est même l'un des domaines où la société distincte se " distingue " le plus. Le cyclisme y est plus pratiqué que le hockey, le baseball, le football ou la pétanque, quoiqu'un peu moins que la marche. Selon une étude de Vélo Québec, L'état du vélo en 2005, quelque 2,5 millions de Québécois parcourront plus de 700 km cet été une moyenne de 50 km par semaine , pour un beau total de deux milliards de kilomètres.
Le vélo est devenu un phénomène social considérable au Québec. Vancouver a beau dominer outrageusement Montréal pour le nombre de kilomètres de pistes cyclables, il n'existe pas encore de province canadienne ou d'État américain où le vélo est plus largement pratiqué parmi toutes les tranches d'âge, pour tous les usages et en tout temps. À Montréal, il y a des vélos partout, même l'hiver.
Il faut dire que le plus vieux club de vélo d'Amérique, le Montreal Bicycle Club, fut fondé en 1878. L'auto triomphante des années 1950 a failli faire oublier le " bécique " de Napoléon Plouffe et les vélos d'ouvriers cordés devant les clôtures des ateliers de Montréal et de Québec, mais la pratique n'a jamais vraiment cessé. Et les marmots qui enfourchaient jadis leur CCM à " siège banane " s'adonnent volontiers aujourd'hui à la balade apéritive, digestive, sportive ou jouissive.
Qu'est-ce qui explique cette popularité ? " Le vélo est l'une des rares activités physiques, avec la marche et la course à pied, qui soient à la fois sportives, récréatives et utilitaires. Cela produit un effet d'entraînement considérable ", dit Suzanne Lareau, PDG de Vélo Québec. Cet organisme militant, qui célèbre ses 40 ans, a allumé la passion québécoise pour le vélo avec le Tour de l'Île et le Grand Tour, et s'apprête à l'entretenir avec le tout nouveau circuit panquébécois, la Route verte ! lire la suite ››
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